会展经济是运用一定的场所通过举办各种形式的会议展览和展销，以期获得直接或间接社会和经济效益的一种经济现象和行为。会展经济的作用主要表现在为企业开展营销活动提供比较好的宣传与展销环境；可以带动相关产业的发展；能够促进城市建设的发展，提高城市的知名度和美誉度等方面。因此，在中国经济保持多年持续稳定地发展的良好态势下，会展经济的规模和影响力也在逐年增强，并且受到越来越多国际机构和地方政府的重视。但也要看到，会展经济作为一种经济运作的形式与其他任何市场经济现象一样，同样也总是面临着风险并存的问题，有必要对以下问题有正确的认识。
会展经济是以经济实力与发展为前提的经济。会展经济的基本特征之一是通过宣传和展示使商品的效能和效果得到直观性、艺术性的表现。因此，会展经济虽然从外在形式上看是商品经济效益的体现，但是它的实质则是对一个国家或地方经济实力和发展水平的检验。离开了经济实力的支撑，没有经济发展为动力，会展经济就失去了存在的应有价值和持续稳定的活力。因此，发展会展经济首先要关注本地区经济的发展水平和速度，搞好产业结构调整，不断提升服务和物流等第三产业的水平和质量。惟有这样，才能使会展经济真正成为本地经济发展水平的展示舞台、联系和吸纳外来投资的理想场所、实现合作与协作的重要平台。
会展经济是与成本紧密联系的经济。会展经济是经济现象的一种表现形式，因此，会展经济与其他经济（工业经济、农业经济、物流或其他服务经济等）一样是与成本紧密联系在一起的。这些成本包括沉没成本、机会成本和经营成本等。其中，就会展经济的日常运作而言，则应当重点关注的是经营成本和沉没成本。会展经济与其他经济的目的一样，都是追求利润的最大化，而要想获得利润的最大化就必须拉大收益与成本之间的差距。因此，作为会展经济的组织与经营者既要重视收益的获得，也要关注成本费用的支出，使会展经济取得最佳效益。
会展经济是受市场经济规律约束的经济。会展经济既然属于商品经济的范畴，就必然受市场经济规律约束。如果说会展经济所能够产生的理论拉动效益为1：9，那么会展经济场馆及配套设施所能形成的实际拉动效益的效益则是1：9×场馆及配套设施的年利用率（其中年场馆及配套设施利用率=场馆及配套设施年度利用天数/365×100%）。2009年我国较有规模的展览场馆（中心）已经超过了230余家，但是场馆（中心）的平均使用率只有20%左右，按此计算2009年我国较有规模的展览场馆（中心）所形成实际拉动效益只有1：1.8，仅为理论值的1/5。因此，会展经济的外在环境诸如会展场馆及配套设施等，是不能脱离市场的现实需求盲目而过热地建设的。
